Навигационные секстанты имеют обычно радиус 15—20 см и точность верньера 10" или 0',2 = 12". Они снабжаются астрономической трубой с двумя окулярами, дающими увеличения в 6 и 10 раз. При благоприятных условиях точность измерения угла таким инструментом из двух сведений наблюдаемых предметов и двух сведений одного предмета для определения коллимационной погрешности характеризуется средней случайной ошибкой около ± 5". (О систематических ошибках подробнее сказано ниже.)

Для измерения углов между земными предметами при навигационных определениях пользуются галилеевской трубкой с увеличением 3—4 раза.

Для наблюдения высот светил в море увеличение в 10 раз излишне. В стандартном секстанте флота США единственная труба имеет объектив 37 мм в диаметре и снабжена 3 окулярами — астрономическим с нитями с увеличением 6^х и галилеевскими с увеличениями 2* и 4*.

Ночью морской горизонт невидим или слабо видим и нередко представляется не резкой линией, а несколько размытой темной полосой.

Чтобы улучшить его видимость в трубе и уточнить совмещение с ним изображения звезды, французский военный моряк, впоследствии адмирал, Флерье (Fleuriais) предложил специальную трубу для ночных наблюдений. Кроме того, он поместил между большим и малым зеркалами, наряду с темными стеклами, в такой же оправе, двупреломляющую призму Волластона, удваивающую изображение звезды, примерно, на 10' в направлении, параллельном плоскости лимба.

Это обыкновенная астрономическая труба с гюйгенсовским окуляром, сэетосила и поле зрения которой увеличены благодаря, во-первых, большому диаметру объектива (40 мм), во-вторых слабому увеличению (4^х) и, в-третьих, устранению на секстанте верхней, непосеребренной части малого зеркала и соответствующей части его оправы. Поле зрения этой трубы 10°, а диаметр зрачка выхода 10 мм.

Опыт показал, что не только большая светосила, но и большое поле зрения помогает глазу уловить линию горизонта.

При измерении высоты звезды с включенной призмой Волластона размытая полоса горизонта вводится в середину между двумя изображениями звезды. Чтобы не полагаться на точность изготовления этой призмы, определение поправки индекса делается в таком случае также с включенной призмой Волластона.

В некоторых английских секстантах, вместо призмы Волластона, имеется астигматор — слабая цилиндрическая линза, вытягивающая изображение звезды г. черточку, параллельную горизонту.

Промерные гидрографические секстанты снабжаются только галилеевской трубой.

На рис. 142 представлен прибор этого типа—п е н т а к в и н т а н т фирмы Плат (Plath).